노드롭그루만, Boom Supersonic과 함께 초음속 특수임무기 개발위해 협력

초음속 비행의 상업화를 시도하고 있는 스타트업 Boom Supersonic은 화요일 오버추어 초음속 항공기 디자인의 군사용 버전을 개발하기 위해 노드롭 그루먼과 협력했다고 발표했다.

그러나 계약서의 세부 사항은 희박하며, 결국 팀워크에서 어떤 결과가 나올지는 명확하지 않다.

붐은 콩코드 프로그램 붕괴 이후 처음으로 초음속 비행을 제공하겠다는 약속으로 상업계에 파장을 일으켰다. 판버러 에어쇼 기간 중 언론과의 인터뷰에서 밝힌 블레이크 숄 CEO에 따르면 이 회사는 현재 상용 항공편의 절반인 65~80명의 승객을 시애틀에서 도쿄까지 4시간 반 만에 이동시킬 것이라고 밝혔다. 숄의 예상 속도는 200피트 길이, 100피트 폭의 서곡 설계에서 물 위에서는 마하 1.7, 육지 위에서는 마하 0.94이다.

숄은 이 시스템이 "패러다임 변화 능력"을 제공하는 것으로 묘사하면서 "우리는 군대나 주요 화물을 수송하거나 중요한 물자의 적시 공급을 가능하게 하는 것에서부터 신속한 대응, 감시, 정찰 임무에 이르기까지 우리 군대의 작전 방식을 변화시킬 수 있는 많은 가능성을 보고 있다"고 말했다.

붐은 이미 미 공군의 AFWERX 운용과 잠재적 VIP 수송에 대한 합의를 한 상태지만, 방산업계와 직접 제휴하는 것은 이번이 처음이다. 숄은 기회를 탐색하기 위한 파트너십이며, 노드럽은 거래의 일환으로 스타트업에 투자하지 않았다고 말했다.

톰 존스 노드롭 항공시스템 사장은 지난 주말 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "앞으로 상업용 플랫폼에 대한 군사적 수정이 있을 것으로 믿는다"고 말했다. "Boom이 미래의 요구 사항에 이르게 하는 것은 초음파를 통해 짧은 시간 내에 전 세계의 거리를 가로지르는 능력입니다.

"그러나 화물을 운반하거나 사람들을 대피시킬 수 있는 대형 항공기에서 그렇게 하는 것은 미래에 우리가 보고 말할 가치가 있는 것이라고 생각합니다. 만약 여러분이 그것을 가지고, 기존의 항공기를 탈 수 있다는 노스롭의 유산을 받아들인다면, 저는 그것이 훌륭한 동반자 관계라고 생각합니다. 그리고 솔직히 아직 완전히 이해하지 못할 수도 있는 요구사항에 대해 어떤 종류의 제품을 제공할 수 있을지 매우 기대됩니다. 능력의 결합은 정말 훌륭합니다."

붐이 약속을 이행할 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다. 한 참석자는 숄에게 회사가 "항공 세계의 테르나오스"라는 비난에 대해 답변해 줄 것을 요청했는데, 이는 숄이 일축한 비교이며, 오버추어 항공사가 엔진 제조업체와 아직 계약을 체결하지 않았을 때 2026년 첫 비행 목표를 달성할 수 있는지에 대한 의문이 있다.

그러나 이 기능이 확장될 수 있다면 신속한 대응이라는 측면에서 쉽게 볼 수 있는 응용 프로그램들이 많이 있다. 즉, 화물이나 의료 물자를 전 세계에 신속하게 공급하거나, 중상을 입은 병력을 미국으로 데려와 치료를 받도록 하는 것이다.

대당 2억 달러인 오버추어(Overture)는 싸지 않지만, 숄은 그것이 군용 비행기들에게 진정으로 다른 것을 제공할 수 있다고 주장했다. 그는 또한 Northrop의 거래는 기술을 무기화하지 않겠다는 이전 약속을 어기는 것이라는 생각이라는 한 참석자의 질문에 대해서도 반박했다.

그는 “저는 이 모든 것을 근본적으로 평화로운 응용 프로그램으로 봅니다. 사실, 이 비행기가 무엇인지에 대한 세부 사항입니다. 우리는 다음 스텔스 폭격기가 아닙니다. 그것을 위해 만들어진 것이 아닙니다. 이것은 의미 있는 범위와 의미 있는 탑재량을 갖춘 초음속 속도에 관한 것입니다.”라고 말했다.

기능과 관련하여, 빠른 운송에 대한 약속 외에도 공식 발표에는 "특수 임무 Overture 변종은 다양한 시나리오에서 다른 항공기와 지상 자산을 조정하는 데 사용할 수도 있다"는 아이디어가 포함되었다.

속력이 지휘 통제에 사용될 수 있다는 구체적인 아이디어에 대해 자세히 묻는 질문에 숄은 "속도가 유용할 시나리오가 매우 많습니다. 그리고 일부 주요 시나리오에서는 전역에서 지휘 및 통제 항공기를 신속하게 확보하는 능력이 중요합니다.

"여기서 메타 포인트는 카메라를 약간 뒤로 빼는 것입니다. 오버추어에 있는 것은 전 세계가 제공하지 못한 플랫폼입니다. 그러나 우리는 많은 범위와 탑재량 기능으로 속도를 내지 못했습니다. 그리고 일단 그 기본적인 능력을 이해하면, 그것이 어떻게 우리 군대가 운영하는 방식에 변화를 정의하는 결과를 만들 수 있는지에 대한 수많은 가능성을 보게 됩니다.”