미 국방부가 새로 발사한 위성은 재머-회피, 비밀스런 페이로드를 탑재

버진오빗이 지난주 미 국방부의 우주실험 프로그램을 위해 발사한 7개의 실험 위성 중 하나는 전자전의 안개를 뚫고 재밍 방지, 고속 위성통신이 가능하도록 설계된 미 공군 연구소(AFRL)이 제작한 "인지" 무선 주파수 시스템이다. 

AFRL 보도 자료에 의하면, 리커브(Recurve)라는 이름의 실험 큐브샛은 인공지능/머신러닝을 활용해 '메쉬 네트워크'로 불리는 저궤도(LEO)에 있는 대형 연동 위성군을 통해 데이터를 라우팅하는 방법을 자율적으로 결정해 정확한 정보가 적절한 장소에서 적절한 시간에 올바른 사용자에게 전달되도록 한다는 것이다. 

ARFL 우주 비행체 부서 통합 시험 및 평가 부서장 데이비드 존스 중령은 "리커브(Recurve)는 전사들이 신속하고 안정적으로 필요한 정보를 확보하도록 시야를 초월하는 유비쿼터스 통신망의 비전을 향해 우리를 전진시킨다"고 말했다. 

리커브는 AFRL의 우주 비행체 부서가 전적으로 자체 설계하고 제작했다고 이 보도자료는 덧붙였다.

인지 RF 시스템은 기본적으로 어떤 주파수 대역을 가장 잘 사용할 수 있는지 감지하여 스스로를 재구성할 수 있으며(즉, 날씨 및/또는 적의 방해로 인한 소음으로부터 제거됨), 다른 주파수 대역으로 빠르게 점프하여 중단 없는 전송을 보장할 수 있다. 따라서 이 기술은 이미 공간, 공중 및 지상에서 가능한 한 많은 다른 노드에 직접 연결할 수 있고, 하나의 위성에 의존하지 않고 사용자와 데이터를 주고받을 수 있는 장점이 있는 메시 네트워크에 의해 이미 제공되는 복원력 레이어를 추가로 제공할 수 있다.

이 능력은 펜타곤의 JADC2(Joint All Domain Command and Control) 능력의 중추 역할을 하는 데이터 중계 위성의 전송 계층과 같이 우주 개발국이 개발 중인 다양한 "확산된 LEO" 위성 별자리에 매우 중요하다.

AFRL과 7월 2일 버진 궤도 발사 때 운반된 다른 6개의 적재물은 국방부와 NASA의 실험 발사를 중개하는 역할을 하는 펜타곤의 우주 시험 프로그램에 의해 제공되었다. Virgin Orbit은 LEO에 우주선을 발사하기 위해 Launcher One 로켓 시스템을 위해 개조된 747 제트 여객기 Cosmic Girl을 사용한다.

발사 자체는 소형 및 중형 발사 업체로부터 서비스를 구매하는 로켓 시스템 발사 프로그램에 따라 우주군이 조달했다. 지난 주 발사에는 3개의 다른 국가 안보 관련 탑재물이 포함되었다.

먼저 건스모크-L은 우주미사일방어사령부(SMDC)가 관리하는 육군의 전술우주층 프로토타이핑 프로젝트에 따른 기밀 실험이다. 이 서비스는 2018년부터 조금씩 다르지만 매우 모호하고 때로는 상호 교환적으로 기술된 일련의 건스모크 위성을 개발하고 발사했다. 지난 주에 시작된 건스모크-L 실험은 Dynetics가 만든 두 개의 작은 6U (즉, 6개의 10 x 10 x 10 모듈로 구성된) 큐브샛을 포함했는데, 육군은 "전술적 우주 지원 차량"이라고 설명했지만, 아마도 GPS가 거부된 적 지역 깊숙이에서 군대가 기동할 수 있도록 하는 RF 위치 측정 능력을 시험하고 있을 것이다.

7월 2일 보도자료에 따르면, 또 다른 위성인 Slingshot-1은 Aerospace Corporation의 12U CubeSat 위성으로 "열린 표준과 비독점 인터페이스의 잠재력을 활용하여 모듈러 및 자율 기술 개발을 빠르게 추적하여 페이로드 개발과 통합을 단순화하고 가속화"하도록 설계되었다. 큐브샛은 19개의 작은 페이로드를 탑재하고 있는데, 그 중 16개는 방위사업자가 아닌 연방정부의 지원을 받는 연구 개발 센터(FFRDC)인 에어로스페이스에 의해 제작되었다. 보도자료는 우주항공 탑재물 중에는 인공위성이 지구의 목표물을 찾을 수 있도록 하는 재구성 가능한 자세 제어 시스템 "Vertigo"; 
우주 교통 관리를 위한 GPS 트랜스폰더 Blinker, 소형 위성에 고성능을 제공하는 과산화수소 추진기  Hyper; 차세대 우주-지상 레이저 통신 다운링크인 LaserComm"가 있다.

마지막으로, 모듈러 인텔리전스, 감시 및 정찰 B(MISR-B)는 지정되지 않은 기관을 위한 기밀 활동이다. 정보, 감시, 정찰(ISR) 위성의 개발과 조달은 전통적으로 국가 정찰국의 관할이었지만, 지난 1년여 동안 우주군은 전쟁터 지휘관들에게 ISR 이미지를 신속하게 제공하기 위한 전술적 ISR을 목표로 ISR 위성 획득을 주장해 왔다.