미 해군과 공군, 항공기 준비 태세에 어려움

미 해군과 공군은 최근 몇 년 동안 일부 항공기를 비행 준비 상태로 유지하기 위해 고군분투하고 있으며, 새로운 감시 보고서에 따르면 상황은 점점 더 악화되고 있다.

정부 회계 감사국(GAO)는 은 수요일 발간된 보고서에서 "임무 가능 비율(항공기 함대의 상태와 준비 상태를 평가하는 데 사용되는 지표) 및 기타 관련 유지 보수 지표 추세는 2015 회계연도 이후 8대의 선택된 항공기에 대해 악화됐다"고 밝혔다. "공군과 해군은 부대 수준의 유지 관리 문제를 해결하기 위한 이니셔티브를 가지고 있지만 어느 서비스도 지속적인 고정익 항공기 유지 위험을 완화하지 못했습니다."

감시 기관은 공군의 B-1B, C-5M, F-22, KC-135와 해군의 C-130T, KC-130T, F/A-18E/F 및 P-8A 등 8개의 다른 전투기에 대한 임무 가능 비율을 연구한 후 이러한 결론에 도달했다.  이 보고서는 GAO가 2015 회계연도 이후 특정 함대의 임무 능력 비율과 두 서비스가 위험을 어떻게 처리했는지 평가하도록 지시하는 하원 법안에 대한 응답으로 작성되었다.

GAO는 항공기가 "비행하고 최소한 하나의 임무를 수행"할 수 있을 때 보내는 시간의 백분율로 "임무 수행 가능"을 특성화한다. 한편, 필요한 유지 보수를 위해 대기하여 비행할 수 없거나 장치에 비행기 수리에 필요한 예비 부품이 부족한 경우 항공기는 임무 수행이 불가능할 수 있습.

F-22와 KC-130T가 최악의 감소를 경험하면서 8개 함대의 임무 가능 비율이 모두 감소했다(두 항공기 모두 2015년 이후 16.7% 감소). F/A-18E/F(3.9%) 및 KC-135(4.1%) 함대는 여전히 감소세이지만 임무 가능 비율에서 가장 작은 변화를 보였다.

GAO는 해군이 해군 유지 시스템(Naval Sustainment System)을 구현하는 것과 같이 쇠퇴를 막기 위한 조치를 취한 해군을 인정하지만, 워치독은 어느 군도 회계 연도 2017 국방 수권법에 필요한 특정 함대에 대한 "유지 검토"를 완료하지 않은 것으로 나타났습니다. 

공군 관계자는 GAO가 처음에 법을 어떻게 해석했는지 모호하기 때문에 공군이  아직 검토를 수행하지 않았지만 2021년에 법이 명확해진 후 평가를 시작했다고 말했다. 해군 관계자는 요구 사항을 다루기 시작했으며 F/ A-18E/F 및 P-8A 검토는 각각 FY-22 및 FY-23에 완료된다.

GAO 보고서에 따르면 "공군 관계자들은 지금부터 2025 회계연도 말 사이에 나머지 시스템의 백로그를 처리할 계획이라고 보고했다"고 전했다. "해군 관계자는 지금부터 2035 회계연도 사이에 향후 13년 동안 54개 시스템에 대한 지속 검토를 완료할 것으로 예상하고 있다고 보고했습니다."

모든 GAO 보고서의 관례와 마찬가지로, 감시 기관은 두 서비스 모두 필수 지속 검토를 완료하고 감소하는 임무 능력 비율을 억제하기 위한 완화 계획을 개발하는 데 주로 초점을 맞춘 일련의 권장 사항을 미 국빙부에 제안했다. 국방부의 고위 준비 관리인 Vic Ramdass는 국방부를 대신하여 감시견의 권고에 대체로 동의했다.

Ramdass가 이의를 제기한 유일한 권장 사항은 해군이 각 함대에 대한 계획된 평가를 가속화하고 해군이 "1년 동안 지속 검토의 급증을 일으키지 않고" 다양한 프로그램 요구 사항의 균형을 맞추는 일정을 고안했다고 주장하는 것이었다.