노드롭그루만, B-21의 첫 비행을 2023년으로 예상

B21 Raider 제작업체 Northrop Grumman은 25일 첫 비행이 내년에 있을 것으로 예상한다고 말했다.

미 공군의 차기 스텔스 폭격기의 공개는 여전히 2022년 후반으로 예상된다고 회사는 발표했다. 새 항공기의 첫 비행은 일반적으로 이러한 롤아웃 행사 후 몇 개월 후에 이루어진다.

회사에 따르면 첫 번째 B-21은 이달 초 캘리포니아 팜데일에 있는 공군 공장 42에서 일련의 지상 테스트를 완료했습. 부하 교정 테스트는 이 과정에서 가장 중요하다고 회사는 말했다. 드릴에는 항공기 계기를 구성하고 다양한 응력을 가하여 구조적 무결성을 확인하는 작업이 포함된다.

회사에 따르면 이 테스트는 성공적이었으며, 이것은  현재 생산 중이거나 테스트 중인 6개 중 하나인 초기 B-21이 첫 비행을 향해 계속되고 있다는 것을 의미한다. 지상 테스트 단계는 다음으로 폭격기 전원 켜기, 하위 시스템 테스트, 코팅 및 페인트 도포를 포함한다. 회사는 3월 초에 지상 시험 단계가 시작되었다고 발표했다.

그 후, 노드롭그루만은 폭격기가 Plant 42에서 정식 비행 테스트가 진행될 캘리포니아의 Edwards 공군 기지로 처음으로 비행하기 전에 엔진 작동과 저속 및 고속 택시 테스트를 모두 수행할 것이다.

첫 비행이 2023년으로 예정되어 있다는 확인은 차세대 폭격기 일정에 대한 일부 명확성을 제공하지만 빠른 첫 비행에 대한 초기 희망이 실현되지 않은 징후이기도 하다. 미 공군은 원래 2021년 12월에 첫 B-21 비행을 하기를 희망했다고 스티븐 윌슨 전 참모총장이 2019년에 말했다.

그러나 2021년 초까지 공군은 희망을 누그러뜨리고 2022년 중반 첫 비행을 계획했다. 그리고 2021년 말까지 미 공군과 Northrop 관계자들은 성명에서 더욱 신중해졌으며, 2022년에 출시될 것이며 첫 비행은 나중에 이루어질 것이라고만 말했다.

공군은 또한 지난달에 Northrop에게 "장기 조달 품목" 또는 구입하는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있는 폭격기를 제작하는 데 필요한 부품을 구매하는 1억 8백만 달러 계약을 체결했다. 때때로 중요한 구성 요소를 조달하는 데 시간이 걸리는 경우 해당 부품을 기다리는 동안 전체 프로그램이 지연될 수 있다. 그래서 군대는 종종 그 문제를 피하기 위해 주요 프로그램에 대한 사전 조달 자금을 제공한다.