미 공군, 9월까지 새로운 극초음속 미사일 제작업체 선정할 예정

미 공군은 9월 말까지 극초음속 순항미사일을 개발하고 제작할 회사를 선정할 준비를 하고 있다고 미 공군의 무기 프로그램 담당자가 브레이킹 디펜스와 단독 인터뷰에서 말했다.

Raytheon, Lockheed Martin 및 Boeing은 9월 30일에 끝나는 회계연도에 극초음속 공격 순항 미사일(HACM)에 대한 예비 설계를 완료할 것으로 예상된다. 무기 프로그램 집행관 히스 콜린스 준장은 이를 통해 공군은 최고의 미사일 제조업체 중 어느 것이 프로그램의 다음 단계로 넘어갈지 결정할 수 있는 충분한 정보를 얻을 수 있다고 밝혔다.

그는 Breaking Defense에 "이 모든 데이터가 모이면 이번 여름 말이나 늦가을이 결정을 내릴 때가 될 것"이라고 말했다.

장군은 공군이 현재 입찰자의 제안을 분석하는 인수 프로세스의 민감한 단계인 HACM에 대한 "소스 선택"에 있기 때문에 회사들의 제안에 대해 많은 말을 할 수 없었다. 그러나 그는 프로그램에 대한 시스템 요구 사항 검토가 작년에 예정대로 완료되었으며 개발 노력이 초기 단계지만 "꽤 잘 진행되고 있다"고 말했다.

극초음속 전략에 대한 고위급 지도자의 공개적인 주저에도 불구하고, 극초음속 순항미사일 기술에 대한 공군의 자신감은 커지고 있는 것으로 보인다. 미 공군은 2023 회계연도 예산 제출에서 3억 1,680만 달러를 요청했는데, 이는 FY22에 대한 자금 지원보다 거의 2억 5,700만 달러 증가한 금액이다.

예산에 따르면 HACM 공급업체는 FY23의 중요한 설계 검토 단계로 진행하여 "자격 시험을 위한 서브시스템의 조립, 통합 및 시험과 시스템 자격, 지상 시험 및 비행 시험을 위한 프로토타입 시스템을 계속할 것입니다. .”

- 더 나아가 개발중인 부스트-글라이드 극초음속 미사일인 - AGM-183 ARRW와 달리 HACM은 스크램제트와 같은 공기 호흡 추진을 사용하여 음속의 5배에 도달한다. HACM과 같은 극초음속 순항 미사일은 부스트-글라이드 변형보다 더 작고 저렴할 것으로 예상되어 공군이 더 다양한 항공기에 더 많은 미사일을 장착할 수 있다.

지난 4월 미 공군 참모총장 CQ 브라운은 의원들에게 최신 보잉 F-15EX 모델이 HACM을 탑재할 것이라고 밝혔지만 예산에서는 HACM이 비행 테스트로 빠르게 이동할 수 있도록 F-15E 스트라이크 이글에 먼저 무기 통합이 이뤄질 것이라고 말했다. 

ARRW는 흐린 하늘로 날아가다

작년에 세 번의 테스트에 실패한 후 이번 주 초에 첫 번째 성공적인 부스터 테스트를 기록한 록히드 마틴의 ARRW의 경우 궁극적인 미래는 여전히 불확실하다.

콜린스 장군은 5월 14일 시험에서 ARRW 미사일은 부스터의 성능과 미사일을 발사한 B-52와의 분리에 초점을 맞춘 모든 1차 및 2차 목표를 달성했다고 말했다.

"그 모든 것이 효과가 있었던 것 같습니다. 물론 이제 데이터 크런칭은 계속되어야 합니다. 팀은 여전히 ​​세부 사항의 내부 작동을 매우 자세히 조사하고 있지만 비행 경로 [및] 모든 것이 좋아 보입니다.”라고 했다.

올 여름 두 번째 부스터 비행 테스트에서 모든 것이 순조롭게 진행된다면 ARRW는 전면적인 라운드 테스트로 진행되어 미사일이 완전히 조립된 최종 형태로 테스트될 것이다. 콜린스 장군은 첫 번째 전면 발사가 2022년 말에 이루어질 예정이라고 말했다.

공군은 2023 회계연도에 4차례에 걸쳐 전방위 테스트를 실시할 계획이지만 록히드와 그 공급업체가 새로운 무기의 제조 준비를 마치도록 하는 1차 전방위 테스트와 생산 준비 검토를 마친 뒤 12월 말까지 생산 결정에 필요한 데이터를 기술적으로 확보할 예정이다.

그러나 Frank Kendall 미 공군 장관은 극초음속 무기에 대한 국방부의 접근 방식에 대해 우려를 표명했으며 공군은 중국과 러시아가 갖고 있는 고가의 능력을 복제하지 않도록 주의해야 한다고 밝혔다

ARRW가 다음 두 번의 테스트 출시를 순조롭게 진행하더라도 Kendall은 ARRW를 기록 프로그램으로 만들기 전에 모든 비행 테스트가 완료될 때까지 기다릴 수 있다.

콜린스 장군은 ARRW가 향후 모든 테스트에서 성공하더라도 Kendall은 서비스 요구 사항이나 예산과 일치하지 않는 경우 프로그램을 취소할 수 있다고 인정했다.

그는 "장관은 우리가 위험을 감수하고 우리가 능력을 입증했음을 보여주기를 원합니다. [그러나] 그가 공개적으로 그리고 공군 내에서 묻는 많은 질문은 ARRW가 보유하고 있는 고유한 목표 세트는 무엇이며 라운드 비용의 가치가 있습니까?  그는 비즈니스 케이스를 요구하고 있습니다."라고 했다.