호주 국방장관, 중국 정보선이 자국 기밀 시설 인근에 머물렀다고 밝혀

치열한 경쟁이 예상되는 연방 선거를 8일 앞둔 피터 더튼 국방부 장관은 오늘 중국 정보함이 호주의 배타적 경제 수역에 진입해 고도로 분류된 시설 근처에서 해안선에 접근했다고 밝혔다. 그는 이를 "공격적 행동"이라고 불렀다.

스콧 모리슨 총리의 자유당 정부는 지난 18개월 동안 정기적으로 중국의 행동을 지적했지만, 더튼의 이 발표 시점은 호주가 과거에 일주일 정도 배를 감시해왔다는 점을 감안할 때 이것이 다가오는 선거와 관련이 있는지에 대한 의문을 불러일으켰다. 

스콧 모리슨 총리는 오늘 함정에 대한 자신의 논평에서 단호한 태도를 유지했다.

모리슨 총리는 "그들은 우리를 예의주시할 것이며 호주는 우리의 국익을 위해 항상 그들을 예의주시할 것입니다."라고  말했다. “호주 국익을 공격하는 수많은 강압적 행위와 발언을 합치면 교량 건설이나 우정의 행위로 묘사될 수 있다고 생각하지 않는다.”

중국군 정보선은 잠수함과의 통신을 위한 VLF 전송 시설을 자랑하는 웨스턴 오스트레일리아 타운 엑스머스 근처의 해롤드 E 홀트 해군 기지에서 17해리 이내를 통과했다. 서쪽 해안의 멀리 남쪽으로 가는 통로는 분명히 호주의 관심을 끌었다. 더튼 장관은 언론 행사에서 "그것이 너무 멀리 남쪽으로 내려왔기 때문에 특히 공격적인 행동입니다. 왜냐하면 그것이 Exmouth 남쪽으로 오는 것은 전례가 없기 때문입니다."라고 말했다.

호주 신문의 외국 편집자이자 존경받는 국방 관찰자인 그렉 셰리던(Greg Sheridan)은 신문 칼럼에서 호주가 그런 상황에서 중국 해군에 효과적으로 대응할 수 없다고 말했다.

그는 "호주의 새로운 대형 순찰정은 소형 구축함 크기로 군용 무기를 탑재하지 않는다"고 적었다. “우리의 8척의 소형 ANZAC 프리깃함은 마찬가지로 현대 중국 군함과 과도하게 일치합니다. 그리고 우리가 원하는 모든 곳에서 전면적인 감시를 할 수 있을 만큼 충분한 비행기가 없습니다.”

카렌 앤드류스 내무장관은 "우리 모두는 중국이 매우 전략적이며 중국이 무엇을, 언제, 어떻게 하는지에 대해 매우 신중하다는 점을 이해하고 있다"고 말했다.

Dutton은 발표를 위해 서호주로 날아갔는지에 대한 기자의 질문에 "운영상의 이유"를 지적하면서 대답하지 않았다. 그는 선거 때문에 그 발언이 나왔다는 것을 부인했다.

Dongdiao급 보조 정보함인 Haiwangxing은 작년 7월에 모리슨 정부가 공개적으로 논의한 Talisman Saber 훈련을 작년에 모니터링한 적이 있어 호주 해안에 낯선 함정이 아니다. 이 함정은 보도 시간에 북쪽으로 브룸으로 향하고 있었다.

미국, 호주 및 기타 해군이 자신의 통제 범위 내로 간주하는 국제 해역을 통과할 때 정기적으로 항의하는 중국과 달리, 호주는 국방부는 여기에서 “호주는 우리가 다른 사람들이 우리의 권리를 존중해주기를 기대하는 것처럼 국제 해역 및 영공에서 항행 및 상공 비행의 자유를 행사할 모든 국가의 권리를 존중한다."고 지적했다.

플레이 중인 정치

최근 몇 년 동안 하향세를 타고 있는 호주와 중국의 관계에 대한 문제가 대선을 앞두고 화두가 될 것으로 예상된다. 최근 여론 조사에 따르면 노동당이 모리슨의 집권 자유당보다 앞서고 있다.

캔버라에서 Marise Payne 외무장관과 노동당 상원의원 Penny Wong은 National Press Club에서 열린 국가 안보 토론회에서 서로에게 몇 마리의 미늘을 던졌다. 그러나 정치적인 점수를 얻으려는 시도에서 둘 다 실제로 중국을 포함한 대부분의 대외 안보 문제에서 강력한 초당적 결속을 보여주었다.

Wong은 노동당 대표인 Anthony Albanese가 베이징에 대해 약할 것이라는 생각에 반대하면서 "아주 명확하게 Albanese 노동당 정부는 호주의 이익을 옹호할 때 후퇴하지 않을 것"이라고 말했다.

페인은 중국과의 관계가 “어떤 당사자도 국제 규칙을 위반하는 압력을 받거나 강요받지 않는” 관계여야 한다고 강조했다.

Wong은 호주가 기후 변화로 태평양 섬 국가들을 돕기 위해 더 많은 일을 해야 한다고 강조하면서 솔로몬 제도의 실패에 대해 몇 장면을 들었다. Payne은 그녀의 정부가 최근 중국과 비밀 안보 협정을 체결한 솔로몬과의 관계를 방해했다는 생각을 부인했다.

외무장관은 “우리의 양자적 의미에서뿐만 아니라 더 광범위하게 매우 복잡한 상황을 지나치게 단순화하고 있다”고 말했다.

흥미로운 움직임으로 Xiao Qian 호주 주재 중국 대사는 오늘 Sky News와의 인터뷰에서 중국과 호주 사이의 "다리" 역할을 하기를 희망한다고 말했다. (물론 대사의 역할입니다.) 그가 한 또 다른 논평은 더 노골적일 수 있으며 선거에 대한 중국의 견해를 드러낸 것일 수 있습니다. 스스로 선택하고 결정하는 것은 호주 국민의 몫입니다.”