일본, 영국과 차기 전투기 공동개발하고 이탈리아도 참여 검토

13일, 일본 방위성이 항공자위대의 F2 전투기 후계기에 대해 영국 항공방어장비업체인 BAE시스템스와 일본 미쓰비시중공업을 주축으로 하는 일본 영국 공동 연구개발 사업으로 하는 방향으로 조정에 들어간 것으로 알려졌다. 복수의 정부 관계자가 이같이 밝혔다. 5일 영국 정상회담에 근거해 연말까지 정식 합의한다. 차기 전투기는 미국 록히드 마틴사의 지원을 받는 방안을 검토했으나 사실상 방침 전환이다.

기체는 미쓰비시중공업과 BAE시스템즈가 참여하며 엔진은 조선중장비업체 IHI와 영국 롤스로이스가 협력하는 형태로 검토하고 있다. 이탈리아 기업이나 록히드사도 일부 참여할 가능성이 있다. 영국 방위당국은 지난해 12월 차기 전투기의 엔진 개발을 공동 연구하기로 합의했으며 주요 부품에 대해서도 공동 개발 가능성을 열어뒀다.

차기 전투기는 F2를 공동 개발한 록히드사의 지원을 받아 미쓰비시중공이 주도하는 형태의 개발을 모색하고 있었다. 그러나 록히드와의 조율이 난항을 겪으면서 미국 정부의 이해를 구한 뒤 주축을 영국으로 전환하기로 했다. 단지, 상호 운용성의 관점에서 미국과의 제휴는 계속하고, 무인기에 의한 전투 지원 시스템은 미국과 공동 개발한다.

미국과는 구식 전투기의 퇴역 시기가 겹치지 않아 비용 면에서 문제가 있었다. 또 록히드사가 미국 본토에서 기체개수를 하는 등의 은닉성 높이가 블랙박스로서 기술공유 측면에서 과제가 되고 있었다.

방위성은 2020년경의 운용개시를 목표로 4년도 예산에는 개발비 858억엔을 계상했다. 방위성은 미국 이외와의 본격적인 공동개발은 전례가 없어 획기적이라고 말했다.