GA-ASI, MQ-9B STOL 패키지로 Mojave 라인업 늘려

General Atomics Atomeratical Systems, Inc.(GA-ASI)는 원격 조종 항공기 MQ-9B 라인의 다목적성을 더욱 확장하기 위해 SkyGuardian® 및 SeaGuardian® 모델을 포함하는 단거리 이착륙(STOL) 지원 MQ-9B 항공기 개발을 시작한다고 오늘 발표했다. GA-ASI는 경쟁적인 원정 환경에서 진화하는 운영 환경을 충족하기 위해 이러한 혁신적인 엔지니어링 노력을 기울이고 있다.

GA-ASI는 모하비 계획의 일환으로 2017년에 STOL 개발을 시작했다. 2021년 그레이 이글 익스텐디드 레인지 플랫폼을 개조한 STOL이 개발되었으나, 현재는 영국 공군, 벨기에 국방부, 일본 해안경비대가 이미 선택한 MQ-9B 플랫폼으로 STOL을 개발하기 시작할 예정이다. MQ-9B STOL은 GA-ASI의 입증된 장기 체공능력과 신뢰성이 뛰어난 UAS 제품을 보다 엄격한 위치에서 임무를 수행할 수 있는 다기능성과 결합하여 모든 서비스와 지리적 위치에 걸쳐 지휘관을 위한 작전 범위를 열 것이다.

MQ-9B STOL 구성은 옵션인 날개 및 꼬리 키트로 구성되며 하루 이내에 설치할 수 있다. 핵심 항공기와 그 하위 시스템은 동일하게 유지된다. 운영자는 격납고 또는 비행 라인에서 수정을 수행할 수 있으며, 그렇지 않으면 완전히 새로운 항공기를 구입하여 기능을 제공할 수 있다.

GA-ASI 사장 David R 알렉산더는 "지프에서 하드톱을 벗긴다고 상상해 보세요. 그것을 들어올려 차고에 보관하면, 이제 열린 차량을 갖게 됩니다. 비가 오면 다시 하드톱을 씌워라. 우린 똑같아. 표준 MQ-9B를 가지고, STOL 키트를 착용한 후 비행하십시오."라고 말했다.

GA-ASI의 모하비 계열 무인항공기의 일부인 MQ-9B STOL은 항공모함이나 빅데크 강습상륙함에서 향후 작전을 수행할 수 있는 기회도 제공한다. MQ-9B STOL은 다른 해군 항공기와 마찬가지로 갑판이나 격납고 등에 주기할 수 있도록 날개를 접는다. 발사 시간이 되면 조종사들은 사출기가 필요 없이 항공기를 출발시키고 날개를 펴고 활을 넘어 이륙할 것이다. GA-ASI는 미 해군과 해병대가 블루워터 상공에서 지속적이고 장기적인 ISR(Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) 작전의 물꼬를 트면서 이 혁신을 주목하게 될 것으로 보고 있다.