미 해군, 미사일 탑재 무인수상함 대체 방안 검토

미 해군은 미사일 발사대를 바다로 보내기 위한 다른 옵션과 아이디어를 비교하면서 무인 수상 선박에 미사일 발사관을 장착할지 여부에 대한 평가를 거의 완료했다.

해군 대변인 루이스 알드리지 대위는 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 현재 진행 중인 분산 공격 수상 사격 분석 대안 분석이 최종 단계에 있으며 4월 말까지 완료될 것으로 예상한다고 말했다. 

이번 연구는 해군이 선호하는 계획인 수직발사관 탑재 대형 무인수상함(LUSV)을 다른 옵션과 비교할 것이다. 알드리지 대위는 검토되는 4가지 옵션으로는 상륙함, 원정고속수송 및 원정해상기지; 컨네이너선과 벌크선 같은 상선 설계의 개조; 새로운 해군 함정 설계; 또는 새로운 상선 설계의 제작 등이 있다고 말했다.

미래 수상 전투함에 대한 2019년 연구는 DDG(X)를 대형 수상 전투함으로, Constellation급 호위함을 소형 수상 전투함으로 보완하기 위해 미사일 발사관을 갖춘 LUSV의 필요성을 확인했다. 이 시스템 패밀리는 대형 전투함이 가장 정교한 임무에 집중할 수 있도록 하는 반면, 소형 무인 전투함들은 바다 건너 더 많은 장소에 화력을 분산시킬 수 있다.

해군이 이 무장 LUSV 요건을 확신하고 있음에도 불구하고, 의원들은 무인 기술의 미숙성과 해군이 미사일 원격 발사에 안전하게 무인 함정을 사용할 수 있는 능력에 대해 우려해 왔다. 2021 회계연도 국방수권법은 새로운 분석이 나올 때까지 해군의 무장 LUSV 능력 추구를 제한했다. 알드리지 대변인은 이 조사에서는 6개 업계 팀이 검토하고 있는 LUSV의 승인된 최상위 요건을 베이스라인 옵션으로서 사용하고 있지만, 요건에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다.

분석은 LUSV 기준선을 전투 능력 및 용량 분석, 비용 및 경제성, 기술적 위험, 산업 기반 고려 사항의 4가지 중점 영역에서 대체 옵션과 비교한다.

해군의 연구 결과가 어떻게 나올지는 확실하지 않지만, 하원 군사 위원회 부의장을 맡고 있는 버지니아의 민주당원 Elaine Luria 의원은 지난달 디펜스 뉴스에 무인 기술이 더 성숙해질 때까지 함대에 미사일 용량을 추가하기 위해 기존 선박을 개조하는 아이디어를 지지한다고 말했다. .

의원은 임시 "토마호크 무기고"를 만들기 위해 군 해상 수송 사령부(MSC) 소속 선박들이 좋은 후보가 될 수 있다고 말했습니다. 이 선박은 대안 분석에서 설명된 대로 해군 함정과 상선 사이 어딘가에 적합하며, 군함 해상 수송 사령부는 함대에 있는 군함에 재보급과 같은 임무를 수행한다. 

의원은 "만약 해군이 내일 MSC에 가서 이 선체를 수정하라고 말한다면, 거기에 2, 3개의 VLS 발사대를 설치하고, 전자 장치, 통신 시스템, 토마호크 무기 제어 시스템, 토마호크 발사에 필요한 여러 가지 것들을 넣을 것이다. 기본적으로 기존 기능을 사용하여 매우 짧은 시간 내에 구현할 수 있다고 생각한다."고 말했다.

의원은 해군이 올해 몇 척의 순양함을 퇴역시켜 VLS 발사대를 이러한 목적으로 사용할 수 있도록 할 것이라고 언급했다.

의원은 말을 하기가 쉽지 않았다고 인정했다. “하지만 [스푸르언스급] DD로 돌아가서 큰 구멍을 뚫고 처음에는 없었던 VLS 런처를 설치했다는 것을 알고 있다. 그래서 그냥 하지 않았다. 그것을 거대한 기술적 도전으로 보지 말아달라.”

의원은 군용 화물선이 미사일 저격수로 변할 경우 전통적인 군함의 보호가 필요하다고 말했다. 그러나 "미래에 다른 아이디어를 개발하는 것보다 훨씬 저렴한 비용으로 방공 능력을 갖춘 다른 [순양함 또는 구축함]과 함께 더 많은 화력을 가져올 수 있는 기회라고 생각한다. "

의원의 아이디어를 따르거나 대안 분석에서 고려 중인 다른 사람들은 최종 설계를 개발하고 건설에 들어가기까지 아직 몇 년이 걸리는 LUSV 프로그램 기록을 기다리는 것보다 더 빨리 미사일 발사관을 배에 장착할 수 있다. 

함대의 미사일 용량에 대한 주제는 해군과 의회 사이에 긴장의 원인이 되어 왔다. 해군은 타이콘데로가급 순양함의 퇴역을 가속화하기를 원하며 이 함선은 오늘날의 전투와 관련이 없고 유지 관리 비용과 시간이 점점 더 많이 소요되며 가장 최근에는 승무원에게 안전하지 않다고 주장해 왔다.

동시에 루리아와 롭 위트만 의원은 단기적 교체 준비 없이 순양함을 퇴역시키면 해군이 중국 또는 러시아 같은 전력을 억제할 준비를 해야 할 때 함대에서 수백 개의 미사일 튜브를 제거할 것이라고 말했다.