호주, 중국에 대한 우려가 커지면서 극초음속 무기 개발 가속

호주는 극초음속 무기의 연구 개발을 지원하기 위해 브리즈번 이글 팜에 새로운 연구 센터를 열었다.

1월 25일 호주 국방부 장관이 공개한 호주 극초음속 연구 구역은 극초음속 기술 개발을 앞당기기 위해 군, 산업, 대학, 해외 파트너 간의 협력을 강화할 예정이다. 

R&D 노력은 비행 시험체를 통한 기술적 이해 및 적용 향상을 목표로 고속 및 극초음속 비행 연구 및 기술에 중점을 둘 것이다. 보도 자료에 따르면 1400만 달러 규모의 이 센터는 60명 이상의 직원을 수용할 수 있습니다. University of Queensland는 호주 극초음속 연구의 핵심 플레이어다.

피터 더튼 국방부 장관은 “성층권을 가로질러 음속 5배의 속도로 비행할 수 있는 비행체를 제작하여 지구상의 모든 위치를 표적으로 삼는 것은 복잡한 기술적인 도전”이라고 말했다.

그는 또한 "여기서 생산된 기술은 극초음속 기술의 악의적인 사용으로부터 우리를 더 잘 보호하는 데 도움이 될 것이며 우리가 멀리서 잠재적인 적을 공격할 수 있게 하여 호주의 국익에 대한 침략을 저지할 것"이라고 말했다. 

작년 말 더튼 장관은 "극초음속 위협에 대응"하기 위한 기밀 노력의 일환으로 "매우 성공적인 방어 비행 시험"에 대해 자세한 내용을 밝히지 않고 말했다.

이러한 개발에 대해 방산업체인 Thales Australia는 “Thales Australia는 첨단 로켓 모터 기술을 제공하는 공동 연구 개발 프로그램을 통해 정부의 혁신과 국가 안보 목표를 적극적으로 지원하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다.”라고 말했다.

Thales는 툴링 및 정밀 엔지니어링, 특수 단열재, 복합 케이스, 설계 및 출시 서비스를 제공할 Southern Launch, Airspeed, Mincham 및 Mackay Defence를 포함한 다양한 중소기업과 협력할 것이다.

미국 기준으로 볼 때 이 시설에 대한 호주의 투자는 그리 크지 않다. 그러나 보고서에 따르면 극초음속 R&D에 대한 투자는 극초음속을 필수 요소로 포함하는 AUKUS 협정의 일부로 상당히 증가할 수 있다.

보고서는 또한 기밀 연구 및 개발이 AUKUS(호주-영국-미국) 거래의 주요 부분을 형성한다고 밝혔다.

더튼 장관은 극초음속 기술을 포함한 지정학적 전략적 우려에 대해 “오늘 우리는 제2차 세계 대전 이후 전략적 환경의 가장 심오한 변화에 직면해 있다고 믿는다. 그는 시험 비행이 공격 능력뿐만 아니라 호주의 방어를 강화하는 방법에 대한 연구에도 중요하다고 설명했다. 

극초음속 무기에 대한 호주의 관심

최근 몇 년 동안 호주는 중국과 러시아의 위협에 대응하여 방어 능력을 강화했다. 중국과 러시아는 이미 극초음속 무기 능력을 시연한 반면 미국은 천천히 따라잡고 있다.

2020년에 호주와 미국은 새로운 극초음속 순항미사일 개발을 발표했습니다. SCIFiRE(Southern Cross Integrated Flight Research Experiment)로 불리는 프로토타입 개발은 중국과 러시아의 공격적인 극초음속 무기 개발에 대응하여 다양한 정밀 타격 무기를 만들기 위한 호주의 더 큰 노력의 일부다. 

당시 호주의 린다 레이놀즈 국방부 장관은 이번 시험이 실제 상황에서 무기가 어떻게 작동하는지 평가하기 위한 비행 시험으로 끝날 것이라고 말했다.

마이클 크라치오스 전 미 국방부 차관은 이 프로젝트가 15년간의 미군과 호주군 협력을 기반으로 한다고 말했다. 그는 성명에서 “이 이니셔티브는 극초음속 연구 및 개발의 미래에 필수적이며 미국과 동맹국이 이 변혁적 전투 능력의 발전에서 세계를 주도할 수 있도록 할 것”이라고 말했다. 

양국은 호주의 F-18 및 F-35A 전투기와 P-8A 정찰기가 탑재할 공기호흡 스크램제트 엔진을 탑재한 극초음속 순항미사일을 개발하고 있다. 또한 지역 방산업체가 참여해 5~10년이 소요될 이 프로젝트를 지원할 예정이다.