미 공군, ARRW 극초음속 무기 세번째 시험도 실패

미 공군이 AGM-183A 공중발사 신속대응무기 극초음속미사일(ARRW)의 로켓 부스터 시험 발사에 세 번째 실패했다. 이는 다양한 신형 극초음속 무기의 시험 진행 상황이나 부족에 대한 미군과 의회의 입맛에 맞는 불만만 가중시킬 수 있다.

공군 수명주기관리사령부 군수국장은 오늘 더 워존에 2021년 12월 15일 ARW 비행시험이 또 실패했다고 확인했다. 공군은 시험 중단을 초래한 문제의 원인을 아직 파악하지 못했다고 밝혔다. 프로토타입 미사일은 B-52H 폭격기의 날개를 떠나지 않았다.

콜린스 미군 무기 프로그램 책임자는 워존에 보낸 성명에서 2021년 12월 15일 미 공군은 B-52에서 AGM-183A 공중발사 신속대응무기(ARRW)의 부스터 시험비행을 시도했다고 밝혔다.  "발사 순서는 알 수 없는 문제로 출시되기 전에 중단되었습다.  미사일은 공장으로 복귀할 것이며 원격측정 및 탑재 데이터 분석이 즉시 시작될 것이다. 이 프로그램은 가능한 한 빨리 비행 시험을 재개할 것이다."라고 했다.

이는 ARRW의 로켓 추진기의 두 번째 시험 비행이 있은 지 약 5개월 만에 나온 것이다. 공군은 7월 시험발사가 의도한 대로 발화하지 않았음에도 부분적인 성공을 거둔 것은 시제품 무기가 탑재한 B-52H 폭격기와 안전하게 분리돼 발사 절차의 다른 측면을 평가할 수 있는 기회를 제공했기 때문이라고 봤다.

공군의 첫 시도는 4월에 있었다. 그럴 경우 이번 시험처럼 불특정 이유로 임무가 폐기될 수밖에 없었고 무기 역시 내내 B-52H의 날개에 남아 있었다.

이 특정 테스트의 주요 목표는 의도한 대로 수행할 수 있는 로켓 부스터의 능력을 입증하는 것이었다. 공군은 실제 극초음속 부스트 활공체가 탑재된 프로토타입 테스트를 시작하기 전에 올해 3번의 성공적인 부스터 테스트를 수행하기를 희망했다.

설계된 대로 ARRW는 로켓을 사용하여 전체 무기를 지정된 속도와 고도로 부스트한 후 노즈 콘이 부서지고 전원이 공급되지 않는 극초음속 부스트 활공체가 분리된다. 그런 다음 해당 활공체은 마하 5 이상으로 정의되는 극초음속 속도로 목표를 향해 다시 아래로 활공하면서 얕고 대기의 비행 경로를 따라 비행한다. 또한 기동성이 높기 때문에 이동 속도와 함께 변덕스러운 코스 변경을 허용하여 방어는 고사하고 상대방이 탐지, 추적 또는 대응하는 것을 극도로 어렵게 만든다. 

12월 15일 NASA의 WB-57F 시험기 중 한 대가 이전의 두 번의 발사 시도와 같은 일반 지역의 캘리포니아 남부 해안에서 비행하는 온라인 비행 추적 소프트웨어에서 발견되었을 때 또 다른 ARW 시험 시도가 임박했다는 첫 번째 암시가 나왔다. WB-57F는 AGM-183A의 이전 비행시험에도 참여했다. 미국의 민간 등록 코드 N926NA를 가지고 있는 이 특별한 WB-57F는 12월 16일 남부 캘리포니아를 떠났고, 이것은 그것이 임무를 맡았던 것이 무엇이든 완료되었음을 더 나아가 보여준다.

ARRW 프로그램에 대한 세 번째 연속 실패는 의심할 여지 없이 골칫거리다. 비록 새로운 첨단 무기 시스템의 개발에 약간의 문제가 예상되더라도 말이다. 프랭크 켄달 공군성 장관은 9월에 열린 공군 협회의 연례 공군 협회 항공, 우주 및 사이버 회의에서 일반적으로 새로운 극초음속 무기의 테스트에 대해 "속도에 만족하지 않는다"고 말했다. “우리는 기술에서 약간의 진전을 이루고 있다. 더 좋은 모습을 보고 싶다.” 

새로운 극초음속 시스템의 테스트에서 마주친 문제들은 공군을 넘어선다.  지난 10월 미 국방부는 코디악섬의 태평양 스페이스포트 복합체-알래스카에서 발사된 여전히 지정되지 않은 극초음속 미사일의 시험 실패를 발표했다. 미 육군과 해군은 ARW 내부에 있는 것과 다른 스타일의 부스트 활공체를 채용한 공동으로 개발한 극초음속 미사일의 내년 시험도 앞두고 있다.

미 공군은 특히 중국과 러시아와 같은 가까운 적대국들과의 잠재적인 첨단 분쟁에서 미래 전투 계획의 핵심으로 새로운 극초음속 무기를 반복적으로 선전해 왔다. 동시에 켄달 장관은 지난 9월에도 "극초음파(극초음파)에 필요한 것이 무엇인지, 어떤 종류의, 어떤 임무를 위해 필요한지를 알아낸 정도에 만족하지 않는다"고 말한 바 있다.

이 모든 것은 중국과 러시아가 자체 극초음속 무기를 배치하기 시작했고 계속해서 추가 유형을 개발함에 따라 일어났다. 특히 중국은 극초음속 활공체를 사용하는 일종의 Fractional Orbital Bombard System에 대한 테스트가 보고되어 국가 안보계를 뒤흔들었다. 자세한 내용은 여기에서 확인할 수 있다. 북한은 또한 올해 초 부스트 활공체가 장착된 탄도 미사일을 시험했다고 주장했습니다.

"당신이 걱정할 필요가 있는 것은 미국이 지난 5년 동안 또는 아마도 더 긴 기간 동안 9번의 극초음속 미사일 시험을 했고 중국은 같은 시간에 수백 번을 수행했다는 것입니다." 합참의 부의장을 지낸 존 하이튼 퇴역 공군 중장은 10월에 열린 국방 작가 그룹 행사에서  "한자리수 대 수백자리는 좋은 자리가 아니다." 라고 했다.

하이튼 장군은 11월에 방송된 CBS 뉴스와의 인터뷰에서 같은 점을 반복했다.

주요 계약업체인 록히드 마틴뿐만 아니라 공군은 ARW의 다음 실험에 가능한 한 빨리 착수하기를 희망하고 있다. 록히드 마틴은 특히 10월 앨라배마에서 미사일 제조를 위한 새로운 공장을 열기 위한 기념식을 열었다. 과거 공군은 2022년 9월까지 미사용 프로토타입 미사일을 활용한 조기 작전 능력을 갖추는 것이 목표라고 밝힌 바 있다.

그러나 지금까지 ARRW의 테스트 진행 상황은 기껏해야 실망스럽다.