미 공군 사령부는 왜 T-7이 있음에도 다른 훈련기를 검토하는가?

공군은 4세대와 5세대 전투기를 모방하고 최신 전투기 조종사들에게 전투비행법을 더 잘 훈련시킬 수 있는 새로운 훈련기를 고려하고 있다.

T-7A 레드호크 말고 또 하나. 그럴지도 모른다

미 공군은 10월 12일 첨단 전술 훈련기(ATT)라고 불리는 새로운 훈련기에 대한 정보 요청을 발표했다. 그러나 2023년 텍사스의 샌안토니오-랜돌프 합동기지에 도착할 예정인 첫 T-7을 고려하면, 다른 훈련기에 대한 명백한 관심은 일부 관찰자들을 머리를 긁적이게 했다.

정부 감독에 관한 프로젝트 감시 단체인 프로젝트(Project on Government Conservisor)의 댄 그레이지어는 공군이 또 다른 훈련기에 대한 검토는 전략과 우선순위, 그리고 아마도 T-7에 대한 의문을 불러일으킨다고 말했다.

그라지어는 11월 29일 인터뷰에서 "이것은 정말 신기한 움직임으로 보인다"고 말했다. "이 움직임이 공군이 의사소통을 의도하지 않았다고 생각하는 몇 가지가 있다."

2018년, 공군은 다음 훈련기 351대를 제작하기로 보잉과 92억 달러 계약을 체결했고, 이듬해에는 T-7A 레드호크라는 이름으로 공개되었다. 디지털 엔지니어링, 개방형 아키텍처 및 기타 혁신적인 설계 기법의 사용은 많은 공군 지휘부를 흥분시켰고, 빠르고 효율적인 항공기 개발을 위한 새로운 모델로 여겨졌다.

보잉은 성명에서 공군전투사령부(ACC)가 고등훈련기에서 무엇을 보고 싶은지 탐구하는 데 관심이 있으며 T-7의 능력을 강조했다고 밝혔다.

보잉은 "디지털 초기부터 T-7은 성장을 위해 설계되었다"고 말했다. "이 흥미로운 기회는 향후 임무를 위한 T-7의 성장 경로가 항공 전투 사령부의 ATT 이니셔티브와 어떻게 일치하는지 보기 위해 탐색되고 있다."

T-7은 1960년대로 거슬러 올라가며 최근 몇 년 동안, 가장 최근의 11월 19일에 있었던, 몇몇 치명적인 충돌의 중심에 있는 T-38 제트 훈련기를 대체하기 위한 것이다. 공군의 최신형 5세대 전투기인 F-22와 F-35도 T-38의 성능을 크게 상회한다.

10월 25일 공군전투사령관 마크 캘리 장군은 미셜 연구소 행사에서 "매일 [T-38] 비행기는 첨단 항전, 첨단 감지, 현대 전투기들이 가지고 있는 첨단 프로세싱과 단절되어 그 공백을 빠르게 채울 수 없다."고 말했다. 

켈리 장군은 T-7이 이미 항공교육훈련사령부에 파견돼 이 서비스의 가장 어린 비행사들에게 비행법을 가르칠 예정이라고 말했다.

장군은 "하지만 나는 가능한 한 빨리 1964년식 T-38에서 2021년식 F-35로 도약하지 못한 [ACC] 조종사를 구해야 한다."고 했다.

켈리는 T-7이 ACC가 필요로 하는 모든 것을 할 수 있을 것이며, 그 해답은 더 많은 T-7을 사는 것일 수 있다는 것을 인정했다. 그러나 그는 산업계가 T-7에 추가되거나 완전히 새로운 공기 프레임으로 이어질 수 있는 새로운 아이디어를 제시할 수 있을 것이라고 말했다.

그는 ACC가 전투기 조종사 훈련을 실시하기 위해 사용하는 항공기에 T-7의 기능이 전혀 필요하지 않다고 덧붙였다.

켈리 장군은 이러한 특징에는 센서 사용 증가와 임무 지속시간 및 애프터버너 사용에 대한 연료 요구량 증가가 포함될 수 있다고 말했다. 그리고 그는 조종사들이 위협에 대응하는 방법을 가르칠 수 있는 약간의 초보적인 무기 컴퓨팅 능력과 시뮬레이션 재생 기능을 갖출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

장군은 "원래의 T-7 요구 사항에는 없었던 모든 드라이브 요구 사항"이라고 말했다. 그는 "따라서 T-7에 대한 비판은 아니다"며 "그들은 그들이 만들도록 설계된 것을 만들었다. 하지만 비행에서 전투로 가는 것에 대한 요구에 맞을 수도 아닐 수도 있다. 왜냐하면 그들은 다른 길이기 때문이다. 그들은 우연히 같은 공간에서 일어났다."고 했다.

ACC는 디펜스 뉴스의 인터뷰 요청을 거절했지만, 질문에 대한 서면 답변에서 이 훈련기의 요구 사항은 T-7과 다르며 ACC가 "가장 효과적이고 효율적으로 전투기 조종사를 훈련시키는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

ACC는 11월 23일 이메일에서 "ATT의 목표는 조종사들이 최종적으로 운용 부대에서 비행하게 될 항공기(시스템, 디스플레이 등)를 모방하는 훈련을 제공함으로써 전투기에 투입되는 훈련 시간을 줄이는 것"이라고 밝혔다.

ACC는 "ATT 비행으로 조종사들은 임무 훈련과 준비에 필요한 시간을 절약할 수 있는 '전공 기술'을 습득할 수 있게 됐다"고 말했다.

갖고싶은 것 VS 필요한 것

공군은 우선 10월 12일  ACC의 초기 전술훈련 프로그램에 주로 사용될 고등 전술훈련기에 대한 정보 요청을 게시했다. RFI는 이 미사일이 적의 공중 지원이나 전투 훈련 중 적과 교전하는 데 사용될 것이며, 마지막으로 기존 전투기와 미래의 전투기의 전술적 대용품으로 사용될 것이라고 말했다.

11월 9일 온라인에 게시된 업계 대표들과의 일대일 교류에서 도출된 질의응답 문서는 ACC가 이 훈련기에게 바라는 몇 가지 사항들을 상세히 설명하고 있다. 훈련용으로만 무기를 운반해야 하고, 방출해서는 안 된다. 4세대와 5세대 전투기와 그들의 성능 능력을 트랜소닉 가속으로 모방해야 한다.

ACC는 질의응답에서 실제 전투기 대신 제안된 훈련기를 사용하면 조종사를 완전히 훈련시키는 데 필요한 시간을 12개월에서 18개월 단축할 수 있을 것이라고 말했다.

그러나 그레이지어씨는 앞으로 예산이 빠듯할 것으로 예상되는 상황에서 공군 관계자들은 어려운 예산편성 및 항공기 해체 필요성에 대해 정기적으로 언급하고 있는 상황에서 는 다른 훈련기에 대한 관심이 적절하지 않다고 말했다.

근는 "이것은 '필요한 것'이라기 보다는 '갖고 싶은 것'처럼 들린다"고 말했다.

토드 해리슨 전략국제문제연구소 항공우주안보프로젝트 소장은 RFI가 "당신을 머리를 긁적거리게 하고, 어떻게 공군이 이미 인수 파이프라인이 꽉 찼는데 또 다른 새로운 항공기 프로그램을 마련할 수 있는지 궁금하게 만든다"고 말했다.

T-7 업그레이드에 무게가 실려

해리슨씨는 공군이 다른 훈련기에 대한 정보를 요청한 것이 반드시 전체 추가 프로그램을 시작한다는 것을 의미하지는 않는다고 말했다.

그는 대신 공군이 수집한 제안은 보잉사가 제작한 T-7A를 개량할 수 있는 아이디어를 제공해 ACC가 F-35를 덜 조종할 수 있도록 할 것이라고 말했다.

그는 "이는 보잉이 T-7을 개조해 이러한 요구 사항을 충족할 수 있도록 해야 한다는 압력을 강화할 것"이라고 말했다. "보잉사가 가장 원치 않는 것은 그들이 이미 획득한 것과 예산을 놓고 경쟁하는 또 다른 훈련 항공기 프로그램이 시작되는 것이다."

해리슨은 쉽게 적응하고 업그레이드가 가능하도록 설계된 T-7이 그렇게 할 수 있을 것이라고 말했다. 그는 "만약 공군이 더 많은 항공기를 구입할 수 있다면 보잉은 ATT 요건에 맞춰 비행기를 개조할 분명한 동기를 갖게 될 것"이라고 말했다.

그러나 그레이지어씨는 만약 T-7이 ACC가 필요로 하는 것을 할 수 없다면 공군이 더 이상 이 프로그램을 진행하기 전에 제동을 걸어야 하는지에 대한 의문이 제기되고 있다고 말했다.

그는 "이것은 T-7A의 요구사항과 디자인이 우리가 필요로 하는 것이 아니라는 것을 의미하는가? 그리고 그것이 사실이라면, 우리는 여전히 T-7A를 추진해야 할까?"라고 했다.

전직 전투기 조종사이자 현재 헤리티지 재단의 국방정책 전문가인 존 베너블은 다른 훈련기를 고려하는 것은 "말도 안 된다"고 말했다. 이는 공군이 T-7이 되는 훈련기를 제작해 줄 것을 업계에 요청했을 때 요청했던 능력에 약간의 빈틈을 남겼다는 신호일 수 있다.

베너블씨는 "만약 보잉사가 RFI에서 요구한 사양에 부합한다면 T-7 기종을 개조할 수 있을 것"이라고 말했다.

해리슨씨는 공군이 특히 예상보다 비행 비용이 더 비싼 것으로 판명된 F-35에서는 전투기 조종사들이 실제 전투기에서 시간을 들이지 않고 훈련할 수 있는 항공기를 원하는 것은 타당하다고 말했다. 

그는 "[전투기] 플랫폼의 마모를 줄이기 위해 노력하는 측면에서 그들이 어디에서 왔는지 알 수 있었다."라고 했다.

해리슨씨는 ACC가 ATT와 같은 2인승 훈련기를 갖추는 것도 도움이 될 것이라고 말했다. 5세대 F-22와 F-35 전투기는 1인승 항공기이다.

켈리씨는 또 ACC는 1시간 동안 비행하는데 34,000달러에서 36,000달러 사이의 F-35와 같은 항공기보다 훨씬 저렴한 비용으로 비행할 수 있는 훈련기가 필요하다고 말했다.

켈리씨는 "나는 비행 시간당 2만 달러 이상의 비용이 들지 않고, 비행 시간당 2천 달러에서 3천 달러에 가까운 것이 필요한데, 이는 현대 항공 전자 제품에 조금 더 가까운 것이다." 라고 했다.

그러나 그레이지어씨는 이번 이슈는 공군의 현재 전투함대의 지속가능성에 대한 보다 광범위한 이슈를 강조하고 있다.

그는 "또 다른 훈련기를 추적하는 것은 현재 전투기에 대한 진정한 기소다. F-22와 F-35 사이에서, 이것은 우리가 함대를 픽업하기 위해 완전히 새로운 훈련기를 보유해야 한다면 그러한 프로그램들이 정말로 감당할 수 없다는 추가적인 증거다."