영국 육군 아약스 문제에 긴 그림자 드리워져

스페인에서 General Dynamics의 지상 시스템 운영은 차량의 미래가 소음 및 진동 문제로 위협을 받고 있음에도 불구하고 이미 영국 육군의 Ajax 기갑 기병 프로그램을 위한 차체의 절반을 제작했다. 

디펜스 뉴스의 질문에 대해, General Dynamics Land Systems UK는 최대 55억 파운드(약 66억 달러)의 비용으로 589대의 차량을 생산하기로 2014년에 체결된 영국과의 가격 계약의 일환으로 웨일스와 스페인의 공장에서 Ajax를 생산하는데 있어서의 진척 상황을 설명했다.

영국 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템은 "2021년 9월 1일 현재 아약스 함대의 20%가 제작되어 영국 육군에 인도되었거나 인도 대기 중에 있다"며 "30대의 차량이 Merthyr Tydfil [Wales]에서 조립, 통합 및 시험 중이며 589대의 선체 중 50%가 제작되고 있다"고 말했다.

2021년 6월까지 25대의 차량이 영국 육군에 인도되었지만 소음과 진동과 관련된 여러 가지 문제로 인해 아직 운행이 허가되지 않았다.

그 회사에 따르면, 아약스 생산은 계속되고 있다.

아약스의 모든 선체들은 스페인 트루비아의 제너럴 다이내믹스 유럽 육상 시스템 현장에서 제작되고 칠해지고 있다.

아약스 제작 및 테스트 프로그램의 다른 요소들은 최초 100대의 차량을 위해 처음에 스페인에 집중되었지만 점차 제너럴 다이내믹스사가 현재 350명을 고용하고 있는 Merthyr Tydfil로 전환되었다.

"General Dynamics Land Systems UK는 Merthyr Tydfil에서 Ajax 플랫폼 489개의 조립, 통합 및 테스트(AIT)를 수행할 예정이다. 스페인 세비야에 있는 General Dynamics European Land Systems' 시설에서 100개 이상의 플랫폼이 AIT를 거치게 된다. ... AIT는 두 시설에서 동시에 이뤄진다."

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불확실한 미래

조달 장관 제레미 퀸은 두 달이 조금 넘는 기간 동안 아약스 계열 차량 문제에 대해 의회에 두 가지 성명을 발표했다.

아약스 차량은 지금쯤 운행되고 있어야 하지만, 퀸 장관은 최근 의회에서 장기적인 해결책이 발견되기 전까지는 "초기 운영 능력의 선언이나 나중에 아약스 차량을 군에서 운용하기 위한 현실적인 기간을 결정할 수 없다"고 말했다.

지난 6월 국방부 관리들은 그 프로그램이 아약스를 위해 책정된 55억 파운드 중 32억 파운드를 삼켰다고 보고했다.

적어도 한 명의 의회 국방위원이 그 프로그램의 취소를 요구했다.

한 때 국방부는 시험 작업을 중단했고, 벤 월러스 국방장관은 그 문제에 대한 해결책이 발견되지 않는 한 그 프로그램이 미래를 가지고 있는지에 대해 의문을 제기했다.

익명을 요구한 한 국방 소식통은 월리스가 이 문제를 해결하기 위해 계약자들과 계속 협력하고 있지만 군인들의 안전 문제가 최우선 과제로 남아 있었다고 말했다.

소식통은 "국방장관은 제너럴 다이내믹스사에 문제를 해결하도록 계속 압력을 가하고 있다. 제너럴 다이내믹스와 협력하는 데 주력하고 있지만 직원들의 복지가 우선"이라고 말했다.

수백 명의 사람들이 에이잭스 실험과 관련된 가능한 청각 및 진동 손상 테스트를 받아야 했다.

해결 방법 찾기

중단된 후, 일부 시험은 영국 육군 대원들이 아닌 영국 제너럴 다이내믹스 인원을 사용하여 재개되었다. GD와 함께 국방부는 현재 시공사가 제작한 시험 프로그램에 다른 차량을 추가하는 문제에 대한 해결책을 찾기 위한 노력을 강화하고 있다.

국방부 안전 패널의 승인에 따라, 아약스의 두 번째 ARES 장갑차량이 문제를 해결하기 위한 노력으로 현재 데이터를 수집하고 있는 소형 차량에 추가되고 있다.

문제가 있는 프로그램에 대한 업데이트의 일환으로 시험 전력에 차량을 추가하는 것은 퀸에 의해 10월 18일 의회에 발표되었다.  

그러나 그 당시 국방부는 여전히 안전패널의 청신호를 기다리고 있었다.

시험 프로그램에 두 번째 ARES를 추가하면 아약스 버전을 포함하여 여러 플랫폼에 걸쳐 교차 점검할 수 있는 추가 기준 데이터를 제공하여 기준 데이터의 효율성을 증가시키는 것을 목표로 한다.

현재의 시험은 소음 및 진동 문제에만 관련되며, 차량의 광범위한 시험은 보류 상태를 유지한다.

현재의 단점을 해결하기 위해 이미 몇 가지 조치가 취해지고 있다.

우선, 진동 감소를 위해 제안된 조치의 유효성을 검증하고 검증하기 위해 국방부와 제너럴 다이내믹스가 공동으로 시험을 계획하고 있다.

게다가 퀸은 10월 18일 성명을 통해 소음 감소 노력이 인라인 감쇠기 설계에도 계속되고 있다고 말했다.

장관은 "우리는 현재 통신 헤드셋을 통해 전달되는 소음을 해결하기 위해 그것의 효과를 검증하고 있다,"고  말했다.