중국, 새로운 함재기 출시 준비중

중국 주요 국영 항공우주 대기업과 현재 함재기의 수석 설계자에 의하면, 중국은 올해 말에 차세대 항공모함 전투기를 선보일 것이라고 한다.

이는 중국이 진행 중인 주하이 에어쇼에서 자국산 엔진으로 움직이는 육상형  J-20 스텔스 전투기 두 대를 시연하면서 나온 것이다.

중국 해군 주요 전투기 수석 설계자인 Sun Cong은 에어쇼에서 가진 기자회견에서 금년 말에 차세대 함재기에 대해서 좋은 소식을 볼 수 있을 것이라고 말했다.

그는 센양 J-15 Flying Shark의 설계를 이끌었다. 민족주의 타블로이드 글로벌 타임스(환구시보)에 의하면 그는 때가 되면 새로운 프로그램에 대해서 더 많은 것이 밝혀질 것이라고 말했다.

마찬가지로, 국영 항공우주 및 방위 대기업인 중국항공산업공사(AVIC)는 중국 소셜 미디어 앱 웨이보를 통해 비록 그것이 스스로 발표를 한 것인지 아니면 쑨양의 발언을 그대로 본뜬 것인지 분명하지 않지만 새로운 항공모함 전투기가 2021년 말 이전에 공개될 것이라고 밝혔다.

소셜 미디어 게시물에는 스텔스한 두개의 꼬리날개를 가진 설계가 비쳐졌지만, Sun씨와 AVIC 둘 다 이 프로그램에 대해 더 자세한 내용을 밝히지 않았다.

최근 몇 년 동안 중국이 증가하는 중국의 항공모함 함대를 갖추기 위한 차세대 전투기로 선양 J-31에 기반을 둔 새로운 항공모함 전투기를 개발하고 있다는 추측이 제기되어 왔다.

중국은 운용중인 두 척의 항공모함을 가지고 있으며 상당히 큰 세 번째 항공모함을 건조하고 있다. 처음 두 척의 선박은 항공기 이륙을 돕기 위해 스키 점프를 갖추고 있으며, 상하이에서 건조되고 있는 최신 선박은 보다 무거운 항공기를 발진하고 보다 신속하게 운항을 수행할 수 있도록 캐터펄트를 장착할 것이다.

J-31은 쌍발 엔진의 중익기 디자인으로 저피탐 특징을 일부 포함하고 있으며 록히드-마틴 F-35와 비슷하다. 이 전투기는 2012년 10월에 처음 비행했고 2014 주하이 에어쇼에 참석했다.

원래 수출 시장을 위해 자체 자금으로 개발되었지만, 중국 무기를 찾는 국가들 중 어떤 사람도 찾을 수 없었지만, 그 디자인은 상당한 재작업을 거쳐 2016년에 다시 비행을 시작했다.

J-15와 마찬가지로, J-31은 지금까지 러시아 수입 엔진을 탑재했을 뿐이지만, 그 이후 중국은 자국의 고유 전투기 엔진 개발 노력을 개선하려는 지속적인 노력을 해왔다.

이는 올해 주하이 에어쇼에서 토종엔진을 탑재한 스텔스형 청두 J-20 전투기가 첫 선을 보인 가운데 WS-10C 엔진을 탑재한 항공기 두대가 매일 비행 전시에 참가함으로써 더욱 두드러졌다.

두 제트기 모두 중국 공군 휘장을 달았지만, 두 제트기 모두 5자리 중국 공군 일련번호를 달지는 않았다.

이 항공기들은 2011년 또는 2012년 경부터 자국산 WS-10에 의해 구동되는 쌍발기 선양 J-11과 J-16의 증가하는 숫자에 합류할 것이다. WS-10으로 움직이는 단발기 청두 J-10도 장기간의 개발 주기를 거쳐 러시아 AL-31 터보팬 엔진을 대체하여 중국 공군부대에서 운용을 시작했다. 

그러나 J-11과 J-16과 마찬가지로 러시아 수호이 Su-27/30 플랭커 계열의 항공모함 J-15의 생산 사례는 러시아 엔진으로 계속 발전하고 있다.