록히드마틴, 미 공군 KC-Y 경쟁을 위한 LMXT 급유기 공개

록히드마틴이 17일 미 공군의 브리지 탱커 경쟁에서 보잉의 KC-46과 대결할 LMXT 공중급유기를 공개했다.

LMXT는 에어버스 A330 MRTT의 변형으로, 미국 공군 운영자를 위해 특별히 개조되었다. 변경 사항에는 합동 전영역 지휘통제를 위한 업그레이드된 통신 제품군뿐만 아니라 항속거리 및 연료 오프로드 능력의 개선이 포함된다.

록히드 항공사업을 이끄는 그레그 울머는 "록히드 마틴은 미 공군을 위해 항공기를 생산한 길고 성공적인 기록을 가지고 있고, 우리는 미국의 완전한 임무 성공을 보장하는 데 있어서 탱커들이 하는 중요한 역할을 이해한다."고 말했다.

"LMXT는 입증된 성능과 운용사별 능력을 결합하여 미국의 국방 전략을 지원하기 위한 공군의 급유 요건을 충족시킨다."

미 공군은 지난 6월 KC-Y로도 알려진 이 브릿지 급유기 프로그램에 대해 공급업체를 찾는다는 통지를 발표했다.

공군은 2029년에 새로운 브릿지 급유기가 운영되면서 연간 최대 15대의 상용기 파생 급유기를 인도할 수 있는 회사를 찾고 있다. 보잉의 KC-46과 록히드의 LMXT는 최대 160대의 KC-Y 항공기를 생산하기 위한 계약을 놓고 경쟁할 것으로 예상된다.

록히드는 13일 열린 공군 협회의 항공, 우주 및 사이버 회의에서 LMXT에 대한 추가 세부 정보를 제공할 것으로 예상되었지만 보도 자료에서는 LMXT에 탑재될 몇 가지 새로운 기능에 대해만 설명했다.

록히드마틴은 보도자료에서 A330 MRTT의 기본 기능 외에도 LMXT는 새로운 통신 시스템을 연결할 수 있는 개방형 아키텍처 백본과 "LMXT를 더 큰 전장에 연결하여 온보드 상황을 증가시키는 다중 도메인 운영 노드를 추가합니다. 부대 전반에 걸쳐 자산에 대한 탄력적인 통신 및 데이터 링크를 제공하기 위한 인식,"을 제공한다고 밝혔다.

회사는 LMXT가 A330의 "작전 및 전투에서 입증된 첨단 카메라 및 비전 시스템"을 활용할 것이라고 강조했다 - 새로운 비전 시스템이 2023년까지 완전 운용이 선언되지 않을 KC-46을 노린 것이다.

LMXT는 또한 A330과 동일한 입증된 플라이 바이 와이어 붐을 사용할 것이다. 

A330 MRTT와 KC-46은 2010년 보잉이 수주한 미 공군의 KC-X 계약을 따내기 위해 싸웠다. 그러나 그 이후로 A330은 영국, 호주, 싱가포르, 프랑스 및 사우디 아라비아를 포함하여 13개 운용자에게 판매를 기록했다.

록히드는 브리지 탱커 경쟁을 위한 항공기의 주 계약자 역할을 할 것이며 회사는 항공기를 "미국인을 위한 미국인에 의해 미국에서 제작"으로 특징짓는 비디오를 포함하여 판촉 자료에서 미국 혈통을 선전했다. 

록히드사는 LMXT가 어디에서 제작될지는 밝히지 않았지만 LMXT는 기존 및 새로운 미국 공급 업체들과 협력할 것이라고 말했다. 2000년대 후반에 열렸던 이전 KC-X 경쟁 동안, 에어버스는 앨라배마주 모바일에서 A330을 생산할 계획이었고, 그 회사는 주 대표단의 상당한 의회 지원을 받고 있다.