미 공군, MQ-9의 자동 이착륙 시스템 시스템 확인하면서 ACE 운영 준비

미 공군 제556 시험 및 평가 비행대(TES)는 MQ-9 리퍼의 ATLC(Automatic Takeoff and Landing Capability)가 7월 8일자로 준비되어 승무원이 전통적인 발진과 복귀 인프라 또는 인력이 없이 비행장으로 돌릴 수 있음을 입증했다. 이 기능은 MQ-9 ACE(Agile Combat Employment)의 핵심 요소이며 MQ-9의 다음 소프트웨어 업그레이드 및 휴대용 항공기 제어 스테이션의 수신과 결합하여 전 세계 전역에서 이 장비가 사용되는 방식을 바꿀 것이다. 

이전에는 모든 MQ-9 이착륙을 위해 리퍼가 착륙하려고 하는 모든 위치에 전문 발진과 복귀 요원이 필요했다. 그러나, 이번에는 승무원이 넬리스 공군기지의 운영 위치에서 위성을 통해 MQ-9을 제어하는 가운데 MQ-9이 활주로로 유도되어 조종하는 승무원으로부터 55.6 마일 떨어진 크리치 공군기지에서 이륙했다. 제556 TES는 최근 이 개념을 증명하고 넬리스 공군기지의 승무원의 위성 제어하에 ATLC를 사용하여 크리치 공군기지에 착륙했지만, 이번주 출격은 한계를 훨씬 뛰어넘었다.

이틀간의 테스트 첫날, 제556 TES는 MQ-9을 크리치 기지에서 뉴멕시코주 캐논 공군기지로 비행하고, 착륙, 지사 이동 그리고 다시 이륙하여 크리치 공군기지로 돌아왔으며 이는 모두 위성 제어하에 있었다. 이 경우 승무원은 조종석의 이미지를 사용하여 자동 착륙 시스템의 기준점을 생성했다. 둘째날에는 목적지를 뉴멕시코주 홀로만 공군기지로 변경했고, 팀은 이번에는 표적 포드를 사용하여 활주로를 조사하고, 공항 교통 패턴으로 비행하고, 착륙하고, 다시 이륙하는데 필요한 데이터를 ATLC 시스템에 제공하는 기능을 다시한번 입증했다.

처음 발표된 ATLS 절차에는 MQ-9이 활주로를 따라 택싱하고 항공기가 활주로에 물리적으로 위치할 때 기준점을 전자적으로 표시하도록 MQ-9이 비행장에 있어야 한다. 이번 소티는 그런 요구사항이 필요없다는 것을 증명했다. 기술과 제556 TES에서 파생된 전술은 MQ-9이 전에 없었던 외국 비행장으로 항공기를 우회시킬 준비가 되어 있으며, 무인 항공기를 착륙시키기 위한 특수 기반 시설이 더이상 필요하지않다.

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