일부 F-35 부품 공급업체가 정시 납품에 어려움을 겪고 있으며, 터키의 이탈로 차질이 빚어질수도

록히드마틴 F-35 전투기가 2021년 초반으로 예정된 전율생산 직전이다. 그러나, 의회 감독그룹은 회사 F-35 생산을 늘리면 공급업체들이 뒤쳐질 것이라고 우려하고 있다.

정부 회계사무국 GAO는 5월 12일 보고서에서 터키 방산 제작업체들이 프로그램에서 떠나면서 공급망 문제가 더 악화될 수 있다고 밝혔다.

GAO에 의하면, F-35 부품이 늦게 납품된 건수는 2017년 8월 2,000개 미만에서 2019년 7월 10,000 이상으로 급증했다.

월별 부품 부족 건수도 2018년 7월 875건에서 2019년 7월 8,000건 이상으로 늘었다. 보고서는 그 수치의 60% 이상이 20개 협력업체에 집중되어 있다고 밝혔다.

GAO는 "늦은 납품과 부품 부족 - 그리고 더 많은 항공기를 제때 납품하기 위해 - 을 완화하기 위해 기체 계약업체는 조립 라인을 재구성하고 조립 라인을 따라 서로 다른 스테이션간에 계획된 작업을 이동하는 등의 방법을 사용했다"고 밝혔다.

GAO는 "프로그램 사무국에 의하면, 이런 조치는 생산 효율을 떨어뜨릴 수 있고, 이는 다시 각 항공기를 제작하는데 필요한 노동 시간을 증가시킨다"면서 이는 비용을 상승시킨다고 덧붙였다.

이런 문제드릉ㄴ 터키가 러시아제 S-400 지대공 미사일을 진행한 후 작년에 발표된 F-35 프로그램에서 제명으로 더욱 악화될 수 있다. 터키가 이 프로그램의 파트너로 F-35 개발에 재정적으로 기여했지만, 미 국방부는 터키가 S-400을 포기할 때까지 F-35를 구입하거나 운용할 수 없다는 입장을 고수해왔다.

미 국방부는 또한 1,005개의 부품을 만들 새로운 회사를 찾는 과정으로 터키 산업을 항공기 공급 사슬에서 떼어내기 이한 조치를 취했는데, 이들중 일부는 터키 회사들이 독점으로 공급하고 있다.

 Defense One에 의하면, 국방부 획득 유지보수 차관 앨런 로드는 2020년 3월까지 터키 공급업체의 계약을 중단하기를 희망했지만, 1월 차관은 일부 계약이 올해까지 연장될 것이라고 말했다.

그러나 국방부는 현재 터키에서 생산되고 있는 부품을 제작할 새로운 공급업체를 찾았지만, 이들 부품의 가격이 더 비쌀지는 알수 없다. 게다가, 2019년 12월 현재, 15개 부품의 새로운 생산율은 기존 터키 생산업체에 비해 뒤쳐지고 있다.

GAO는 "프로그램 사무국에 의하면, 새로운 부품 공급업체들 가운데 10%가 F-35 프로그램에 새로 참가하였기 때문에, 내년까지 필요한 비율로 생산하지 못할 것이라고 한다."고 밝혔다.

"기체 계약 대표들은 부품 복잡성, 수량, 공급업차의 생산 성숙도와 같은 몇가지 요인에 따라 조달 시간이 달라지며 이런 신규 공급업체를 세우는데도 1년 이상이 걸릴 것이라고 말했다. 또한, 이들 신규 공급업체들은 부품 설계에 대한 무결성을 보장하기 위해 자격과 시험을 거쳐야 한다."

F-35 합동프로그램 사무국(JPO)은 생산위험에 대한 평가와 터키 기업을 대체하고 있는 공급업체에 대하 준비상태 평가등 전율 생산을 앞두고 의회에 특정 정보를 제공하라는 GAO의 권고에 동의하지 않았다.

성명에서 JPO는 이미 전율생산에 대한 프로그램 준비 상태에 대해 수용 가능헌 수의 업데이트를 제공하고 있다고 밝혔다.

F-35 엔진 공급업체에게 힘든 시기

GAO가 보고한 모든 F-35 생산 추세가 항공기에 나쁜 것은 아니었다. 2016년 이후 록히드는 2019년 134대의 F-35중 117대를 납품하는 등 F-35의 비중이 더욱 커지는 성과를 거두고 있다.

그러나. F-35의 가장 큰 서브 시스템인 프랫앤휘트니가 생산하는 F135 엔진은 반대 방향으로 표류하면서 무려 91%의 엔진이 예정보다 늦게 공급되었다.

프랫앤휘트니는 2019년 한때 시험 고장으로 F135 엔진의 납품을 불특정 기간동안 중단한바 있고, 이는 정시 납품 감소에도 한 몫했다.

GAO는 국방계약관리기구에 의하면 "2019년 한해동안 18번의 엔진 시험 실패가 있었는데, 이는 2018년보다 8차례 늘어난 것으로 각각 분해와 재작업이 필요했다."고 했다. "이 문제를 해결하기 위해 엔진 계약자는 조립 라인에 대한 새로운 공구를 개발하고 시험 불합격으로 이어지는 특성을 파악하기 위해 팀을 구성했다. 직원들을 위한 추가 교육 계획도 마련되어 있다"