미국은 F-16 업그레이드에 초점을 맞추기 위해 UAE와의 F-35 협상을 뒷전에 두고 있다고

16일 미 국방부 최고 획득 책임자가 미국은 현재 UAE와 F-35 판매 가능성에 대해서 논의하고 있지 않다고 밝혔다.

2년전 두바이 에어쇼에서 미공군 참모차장 Stephen Wilson 장군은 미국은 UAE와 F-35에 대한 협상 개시를 준비하고 있다고 확인하면서 미국의 신형 전투기를 도입하는 첫 걸프 국가가 되는 길을 열었다.

엘렌 로드 국방부 획득 유지보수 차관은 기자들과의 자리에서 하지만, 지금 에미레이트와의 협상의 초점은 기존 F-16 업그레이드에 맞춰져 있다고 밝혔다.

차관은 "UAE에게 F-35에 대한 어떤 기밀 브리핑도 없었다. 이번주 F-35에 대한 논의는 없을 것"이라고 말하고 "우리는 지금 에미레이트와 함께 하고 있지 않다. 우리는 미국안에서 어떻게 그렇게 할수 있는지에 대해서 논의하고 있다"고 했다.

로드 차관은 UAE와 F-35 협상이 결렬되었는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 차관은 이 지역에 F-35를 판매하는 것에 대한 보안 우려와 같은 UAE 또는 다른 걸프 국가들에게 F-35 판매 가능성에 대한 현재 국방부의 생각을 특징짓지 않았다. 오히려, 차관은 UAE가 F-35의 단기 업그레이드에 중점을 맞추겠다고 결정하면서 회담이 축소되었다고 말하는 것 같다.

차관은 "에미레이트는 F-16을 추진하고 있고 F-16 업그레이드 방안을 논의하고 있다."고 했다.

2017년 두바이 에어쇼에서 미국과 UAE간의 F-35 협의 소식이 알려진지 몇일 만에 UAE는 F-16E/F 블록 60 전투기 80대에 대한 알려지지 않은 업데이트에 대해서 16억 달러를 지출할 것이라고 발표했었다. 그러나, 당시 UAE 군 소식통이 디펜스 뉴스에게 맑힌 것에 의하면 UAE는 여전히 단기적으로 F-35 구매에 관심이 있고 초기 구매량은 24대 가량이 될 수 있다고 밝혔었다.