그린란드는 팔지 않지만, 전략적으로 중요하다

트럼프 대통령이 그린란드 인수에 관심을 나타냈다는 월스트리트 저널 보도 이후 인터넷이 뜨거웠다. 금요일까지, 그린란드는는 판매에 관심이 없지만 펭귄, 북극곰 그리고 기후변화에 대한 농담은 계속 되었다.

그러나 그 아이디어는 트위터를 조롱하는 사이클을 위해 만들어진 것처럼 보이지만, 미국은 덴마크의 반자치 지구인 그린란드에 중요한 안보적 이익을 가지고 있고 - 이 지역은 경쟁국인 중국도 관심을 보이고 있다.

2009년 통과된 자치법에 따라 그린란드는 자국의 국내 기반시설이나 경제 정책적 문제를 통제하고 있지만, 덴마크는 안보 문제에 대한 거부권을 가지고 있다. 만약이 덴마크가 그린란드를 파는데 관심이 있다고 해도, - 그렇지 않게 보이지만 - Nuuk의 정부가 이를 막을 가능성이 높다.

그러나, 미국은 전략적인 이유로 그린란드를 전부 필요로 하는 것이 아닌데, 미국군대의 가장 중요한 전략 추적 시스템중 하나를 포함한 기지 협약이 이미 맺어져 있기 때문이다.

그린란드 북서부 해안가에 위치한 Thule 공군기지는 미군의 최북단 기지로 유일하게 북극권 북쪽에 설치되어있다. 이곳에는 대규모 AN/FPS-132 레이더를 사용한 24/7 미사일 경보와 우주 감시를 제공하는 공군 장교들과 병사들이 있는 제12 우주 경보부대가 있다.

북극해와 러시아의 북부 해안을 가로지르는 Thule의 위치는 지리적 위치와 레이더의 240도 커버리지 능력은 극궤도 위성을 포함하여 대륙간 탄도미사일과 지구저궤도 위성을 탐지하는데 이상적인 장소다.

Thule는 미사일 방어와 우주 상황 인식을 위한 중요한 장소일 뿐만 아니라 미 국방부 최북단 원양 항구와 비행장이 위치하고 있다. 이들 자산들은 필요하다면 국방부에 전방위적인 선택권을 부여하면서 북극의 어떤 종류의 군사적 충돌에도 역할을 하게 할 것이다.

그린란드의 전략적 중요성을 인정하는 곳은 미국만이 아니다. 이 섬에 대한 인프라 확보를 반복적으로 시도해온 중국을 보자.

2016년, 중국 기업이 그린란드에 있는 옛 미군기지 매입을 시도하자 덴마크 정부가 개입해 거래 거부권을 행사했다. 당시 덴마크 관계자들은 오랜 동맹인 미국에 대한 호의로 이 거래를 거부했다고 익명으로 언론에 밝혔다.

그후 2018년, 중국 국영 기업이 새로운 공항 건설의 유력한 승자로 발표되었다. 36억 덴마크 크로네(미화 5억6000만 달러) 규모 계약은 지방정부가 중국에 중요한 경제권을 넘겨주게 되었고, 워싱턴과 코펜하겐의 의사결정권자들은 미국에 Thule에서 밀려날 수도  있으며 - 또는 충돌시 중국에게 중국군 비행기를 수용할 수 있는 준비된 공항을 제공할 것이라는 우려를 제기했다.

결국 코펜하겐과 Nuuk는 덴마크의 후한 재정지원을 받아 다른 계약 업체를 선정하기로 합의했다. 그러나, 중국은 전략적 중요성을 다시한번 강조하면서 그린란드 진출을 계속 추진할 것으로 보인다.

* 중국이 북극해 항로에 관심을 보이는 것도 단순한 상업적 항로의 문제가 아닌 군사적 이유도 있다고 판단됩니다.