중국이 차기 함재기로 J-20을 선정할 가능성

군 소식통과 최근 관영 미디어 보도에 의하면, 중국군이 차세대 항공모함을 위해 중국의 첫 스텔스 전투기인 J-20을 선정할 가능성이 높다고 한다.

Chengdu Aerospace Corporation (CAC)이 제작한 J-20은 현재 시험중인 다른 회사가 제작하고 시험을 진행중인 FC-31과 정면 승부에서 이긴 것으로 보인다.

군 관계자는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에게 중국군 최고  의사결정기구인 중앙군사위(CMC)가 새로운 항공모함을 위해 J-20을 선호하고 있다고 밝혔다.

주제의 민감성 때문에 익명을 요청한 군 내부자는 "CAC가 새로운 버전의 J-20을 포함하여 새로운 제품들을 발표할 것이다. 어떤 유형이 될지 짐작할 수 있을 것이다."라고 했다.

FC-31은 현재 중국의 유일한 항공모함인 랴오닝에서 운용중인 J-15를 생산한 CAC의 자매회사인 Shenyang Aircraft Corporation (SAC)가 자체제작헀다.

두 항공우주회사는 모두 군용기 설계와 개발을 전문으로 하는 국영 Aviation Industry Corporation of China의 자회사들로, 제작사간 선의의 경쟁을 위해 설립되었다.

그러나, SAC는 일부 군 수뇌부와 전문가들로부터 관료적 구조 때문에 너무 보수적이고 혁신에 실패했다는 비판을 받아왔다.

국영 CCTV는 최근 방영한 최근 프로그램에서 J-20 선정될 것을 암시했다.

8월 16일 공개된 군사 다큐멘터리의 에피소드에서 중국 해군이 조종사 양상 대상자를 선정하는 과정을 보도하고, 항모에서 이륙하는 J-20처럼 보이는 제트기의 목업 기체로 특징을 설명했다.

Powerful Dragons으로 알려진 지상형 J-20은 2017년 중국 공군에 배치되었다. 이 스텔스기의 양산은 지난해 말 중국이 미국 F-22와 F-35의 아태지역 배치에 맞서면서 시작되었다.

만약 J-20 선택이 확인된다면, 그것은  J-20 지지자들과 더 나은 항모용 전투기를 만들려던 FC-31 옹호자들 사이의 긴 논쟁의 끝을 알리는 것이다.

J-20을 선호하는 사람들은 F-31보다 더 진보하고 신뢰성이 있다고 말하지만, FC-31 지지자들은 그것이 더 가볍고 민첩하다고 말하고 있다.

군사평론자 Song Zhongping은 홍콩의 봉황TV에서 "J-20과 FC-31 모두 장점이 있다. J-20의 크기는 J-15와 비슷하며 둘다 강력한 대형전투기다."라고 했다.

Song씨는 가벼운 FC-31이 향후 J-20을 보완하는 중형 전투기로 발전할 수 있을 것이라고 말했다.

그러나, 중국 해군과 가까운 다른 군사 소식통은 미국과의 무역전쟁이 계속 심화함에 따라 경기 침체의 위험을 감안할 때 향후 몇년간 두 항공기를 모두 개발하는 것은 거의 불가능할 것이라고 밝혔다.

소식통은 중국의 차세대 항공모함은 미 해군의 포드급 슈퍼캐리어에 사용되는 것과 비슷한 전자기 사출기를 장착할 것이라고 밝혔다.

이 사출기는 구형 항공모함에서 사용되던 다른 디젤 시스템보다 강력하기 때문에 무거운 전투기에도 사용할 수 있다.

"J-20의 중요한 문제는 무게가 아니라 길이다. 항모 기반 전투기가 되려면 더 짧게 만들어야 한다."

군 내부자들은 이전에도 CAC 기술자들이 새로운 발진 시스템과 함께 J-20의 짧은 버전을 생산하기 위해 노력하고 있다고 말했었다.

현재 J-20과 FC-31 모두 러시아제 엔진에 의존하고 있다. J-20을 위해 개발된 WS-15 엔진은 수백시간동안 시험을 거쳤지만 신뢰성 목표에 도달하지 못했고, F-31용 시제품은 특수제작된 엔진이 없다.

중국 해군은 2030년까지 최소 4개 항모전단을 창설할 계획이며, 이중 3개 항모전단은 항시 운용된다.

군사 분석가들은 중국이 새로운 세대의 항모용 전투기를 개발하려면 최소 10년이 필요하기 때문에, J-15가 최소 십년 아니면 20년은 계속 운용될 것이라고 말하고 있다.

J-15는 2009년 처음 비행했고 2012년부터 운용되고 있다. 이 전투기는 랴오닝에서 운용하는 유일한 전투기이며 금년에 운용에 들어갈 자매함인 Type 001A도 사용할 것이다.